Астронавти NASA Суніта Вільямс та Баррі Вілмор, які провели дев'ять місяців на Міжнародній космічній станції внаслідок проблем з космічним кораблем Boeing CST-100 Starliner, повернулися на Землю. Вони спустилися у Мексиканську затоку у капсулі SpaceX Dragon після 17-годинної зворотної подорожі, пише TechCrunch.
Вільямс і Вілмор вирушили на МКС у червні 2024 року в рамках місії, яка була ключовою для зусиль Boeing конкурувати зі SpaceX. Компанія отримала контракт від NASA на доставку астронавтів на МКС, що є частиною планів щодо майбутніх місій у глибокий космос.
Астронавти повинні були повернутися на Землю після недовгого перебування на МКС, однак у космічного корабля Starliner з'явилися проблеми з витоком гелію та з двигуном, внаслідок чого повернення відклалося. Після кількох тижнів тестів, космічний корабель вирішили повернути на Землю без астронавтів.
Після цього NASA розпочала співпрацю зі SpaceX щодо повернення Вільямс та Вілмора. Після тривалих переговорів було вирішено відкласти повернення до початку 2025 року. У цей час астронавти продовжили роботу на станції, підтримуючи екіпаж Експедиції 71/72.
Водночас протягом останніх кількох місяців питання повернення астронавтів стало політичним після того, як Ілон Маск заявив, що він пропонував попередньому президенту США Джо Байдену повернути Вільямс та Вілмора раніше, але президент начеб-то відмовився. При цьому мільярдер та гендиректор SpaceX не надав жодних доказів таких пропозицій, а корабель SpaceX Crew-9, на якому й повернулися астронавти, був пристикований до МКС ще з вересня.
Колишній адміністратор NASA та заступник адміністратора при Байдені заявили, що космічне агентство не знало про жодну пропозицію від Ілона Маска. У вівторок CNN також повідомило, що високопосадовці у Білому домі стверджують, що також не знали про жодну пропозицію. На додачу до цього, колишній командир Експедиції 70 назвав Маска брехуном, у відповідь на що отримав лайку від мільярдера.