Результати нового дослідження щодо життєздатності турбін як джерела енергії для майбутніх марсіанських місій свідчать про те, що вітроенергетика може стати важливою основою виробництва енергії на Червоній планеті, якщо припустити, що люди зможуть успішно висадитися там в найближчі десятиліття.

Зазвичай вчені взагалі не розглядали вітрову енергетику як ключове джерело енергії для марсіанських місій, на відміну від сонячної та ядерної енергії, оскільки марсіанські вітри надзвичайно слабкі. Тепер команда під керівництвом Вікторії Хартвік, постдокторанта Дослідницького центру Еймса NASA, використовувала глобальні кліматичні моделі Марса, щоб показати, що, всупереч минулим припущенням, «енергія вітру являє собою стабільний, стійкий енергетичний ресурс на великих ділянках поверхні Марса».

«Використовуючи найсучаснішу глобальну кліматичну модель Марса, ми проаналізували загальний планетарний марсіанський вітровий потенціал і розрахували його просторову і часову мінливість, – зазначають Хартвік і її колеги в дослідженні. – Ми виявили, що швидкість вітру в деяких запропонованих місцях посадки досить висока, щоб забезпечити автономне або додаткове джерело енергії до сонячної або ядерної енергії».

Будь-яка місія людей на Марс потребуватиме декількох надійних джерел енергії для підтримки астронавтів та їхніх операцій, але всі варіанти позаземної генерації енергії мають свої плюси та мінуси. Ядерна енергетика широко розглядається як ключовий фактор, що сприяє здійсненню пілотованих місій на Марс, але розміщення ядерних пристроїв поблизу місць проживання людей може становити ризики. Сонячна енергія використовувалася на багатьох минулих марсоходах, але ця форма енергії зменшується під час марсіанської ночі та під час пилових буревіїв, які затуляють світло Сонця.

Крім того, багато з найбільш перспективних місць для висадки людей на Марсі розташовані на високих широтах на полюсах і навколо них, де рідку воду потенційно можна було б добувати з позаземного льоду. Проте в цих районах також спостерігаються значні коливання в доступності сонячної енергії, що створює потребу у вторинному джерелі енергії.

Оскільки атмосфера Марса дуже розріджена, її щільність становить лише 1% від щільності земної атмосфери, марсіанські вітри скрізь досить слабкі. Попри це, дослідники виявили, що кілька привабливих місць теоретично можуть використовувати вітер як єдине джерело енергії, і що поєднання сонячної та вітрової енергії розблокує місця на величезній території планети, включаючи крижані місця на полюсах.

До цього часу команда вчених визначила кілька ділянок, які були б особливо сприятливими для вітроенергетики, в тому числі в крижаних північних регіонах Deuteronilus Mensae і Protonilus Mensae. Дослідники планують встановити турбіни 50 метрів заввишки, щоб вловлювати сильніші вітри в цих районах, що дозволить астронавтам виживати в дивній льодовиковій місцевості чужого світу.

Звичайно, вітроенергетика має і недоліки, в тому числі громіздкість турбін. Але в цілому результати нового дослідження свідчать про те, що вітроенергетика може розширити можливості дослідження марсіанського ландшафту і відіграти ключову роль в якості автономного або резервного джерела енергії в першій міжпланетній пригоді людства.