Вчені відновили найстаріший на сьогодні зразок ДНК, здійснивши серйозний прорив у генетичних дослідженнях. ДНК віком у 2 мільйони років дарує безпрецедентний погляд на унікальну екосистему Льодовикового періоду, а також пропонує поглянути на наше власне майбутнє у світі, що потеплішає, повідомляється в новому дослідженні.

Це відкриття базується на екологічній ДНК (еДНК) — мішанині генетичного матеріалу, що являє собою ціле середовище для життя. Її отримано з формації Кап Кьобенхавн — викопного шару, який знаходиться в полярній пустелі в Північній Гренландії. Замерзлий ландшафт і мінеральні умови на цьому місці сприяли збереженню цього генетичного матеріалу, який на цілий мільйон років старший за наступну найстарішу ДНК, знайдену в зубі мамонта.

З 2006 року дослідники на чолі з Еске Віллерслевом, еволюційним генетиком з Кембриджського університету, ретельно працювали над збором і аналізом зразків з Кап Кьобенхавн. Тепер команда представляє «реконструйовану екосистему, яка не має сучасного аналога». Там мешкали мастодонти, північні олені, гуси, підковоногі краби, корали та інші форми життя, які жили навколо відкритого бореального лісу, який процвітав, коли ця частина Гренландії була на 11-19°C теплішою, ніж сьогодні, згідно з дослідженням, опублікованим у журналі Nature.

 

У цьому дослідженні є одне помітне упущення: хижаки. Хоча в зразках еДНК не було виявлено жодних слідів хижаків, команда Віллерслева припустила, що це просто тому, що популяції хижаків, як правило, набагато менші, ніж популяції травоїдних тварин, що призводить до упередженості вибірки.

«Ми вважаємо, що це в основному гра з числами, — сказав Віллерслев. — Екологічна ДНК дійсно відображає біомасу організмів. Чим більше у вас біомаси, тим більше ДНК залишається в навколишньому середовищі. Тому, очевидно, рослини більш поширені, ніж травоїдні тварини, а травоїдні тварини більш поширені, ніж м’ясоїдні, тому, можливо, це і є причиною того, що ми не відловлюємо м’ясоїдних».

Міккель Педерсен, геогенетик з Університету Копенгагена, який є співавтором дослідження, припускає, що ведмеді, вовки або навіть шаблезубі тигри могли існувати в цьому стародавньому середовищі існування, виходячи з сучасних північноамериканських екосистем. Однак він підкреслив, що це лише припущення, і на цей час немає жодних вагомих доказів присутності будь-яких хижаків на мисі Кьобенхавн.

Тому дослідники прагнуть продовжити збирати й аналізувати зразки з цього місця, щоб відстежити більше вимерлих істот, які жили там два мільйони років тому. Віллерслев сказав, що він не здивується, якщо знайде еДНК, яка вдвічі старша за зразки з Кап Кьобенхавн, що потенційно відсуне часову шкалу стародавньої ДНК на чотири мільйони років назад.

Це дослідження нашого минулого також є вікном у наше майбутнє, оскільки зміни клімату, ймовірно, спричинять деякі з тих самих умов, які були два мільйони років тому. Мастодонти, північні олені й краби цієї північної екосистеми жили задовго до появи сучасної людини, але зараз ми живемо у світі, який був докорінно змінений нашим власним видом і його діяльністю.