122 роки тому, 2 червня 1900 р. на Боденському озері на кордоні Німеччини та Швейцарії у повітря піднявся перший «повітряний потяг» Фердинанда фон Цеппеліна – Zeppelin LZ 1.

Експериментальний повітряний корабель, створений інженером Теодором Кобером, мав довжину 128 м, діаметр майже 12 м і міг підіймати у повітря 12,5 т корисного навантаження. Zeppelin LZ 1 мав два двигуни, потужністю лише 14,2 к.с. кожний, які дозволяли дирижаблю розганятися до швидкості 27 км/годину. Під час першого випробування LZ 1 підняв на висоту 410 м п’ять осіб та за 17 хвилин здолав дистанцію у 6 км.

За першим «Цеппеліном» з’явилися інші, потім вони стали бомбардувальниками, які наводили жах на мешканців Лондона. Після війни «Цеппеліни» спробували взяти на себе роль дальньої пасажирської авіації. Літали через Атлантику, у Південну Америку, на Близький Схід, навіть на полюс і навколо світу (квиток на таку подорож у 1929 р. коштував $3000 (десь $51,000 у 2022 р.). А потім була сумнозвісна катастрофа LZ 129 Hindenburg і епоха дирижаблів закінчилась.

Усього під маркою Zeppelin було побудовано 131 повітряний корабель. Останній так і не був завершений.

З вересня 1997 року у небі Німеччини з’явилися нові «Цеппеліни» – Zeppelin NT (Neue Technologie – нова технологія). Це найбільші із сучасних серійних дирижаблів. На відміну від класичних моделей Фердинанда фон Цеппеліна, це напівжорсткий дирижабль. Ці 75-метрові кораблі в першу чергу прогулянкові. Вони мають кабіну на 12 пасажирів і при необхідності можуть розганятися до швидкості 125 км/год. Усього побудовано 7 одиниць Zeppelin NT.

На фото: дирижабль USS Macon над Нью-Йорком, 1933 р. USS Macon – дирижабль ВМС США, побудований після вивчення технологій Zeppelin. Як зразок виступав Zeppelin L 49, захоплений майже неушкодженим у 1917 р. у Франції.