Японські дослідники виявили, можливо, найвіддаленішу з відомих на сьогодні галактик. Цей ультравіддалений об’єкт отримав назву HD1 і знаходиться на приголомшливій відстані 13,5 мільярда світлових років від нас.

Це робить HD1 на 100 мільйонів років старшою за попереднього рекордсмена, GN-z11. Дослідники припускають, що галактика може бути домом для одних з найперших зірок (популяція III), вони виникли в результаті реіонізації після «темних віків» Всесвіту і досі ніколи не спостерігалися. Ця подорож у часі вищого ладу — HD1 більше не існує, але її світло все ще рухається в нашому напрямку.

Команда астрономів виявила HD1, використовуючи близько 1200 годин спостережень за допомогою телескопів Subaru, VISTA, UK Infrared Telescope і Spitzer Space Telescope. Вони перевірили відстань, використовуючи великий міліметровий/субміліметровий масив Atacama.

«Було дуже важко знайти HD1 серед більш ніж 700 000 об’єктів», – говорить Юічі Харікане, астроном, який відкрив HD1. «Червоний колір HD1 напрочуд добре відповідав очікуваним характеристикам галактики в 13,5 мільярдів світлових років від нас, і коли я знайшов його, у мене пішли мурашки по шкірі».

Галактика HD1 має червоне світло, тому що дуже старе світло розтягується в часі, подорожуючи в просторі. Червоне світло має найбільшу довжину хвилі. Оскільки Всесвіт розширюється, здається, що дуже далекі галактики віддаляються від нас з більшою швидкістю, ніж близькі галактики. Тому їхнє світло ще червоніше.

Що дивно в HD1, то це її екстремальна світність. Вона надзвичайно яскрава в ультрафіолетовому світлі й тому скоріше за все була дуже активною галактикою із зіркоутворенням. За оцінками, щороку в ній могло утворюватися понад 100 зірок.

«Найперша популяція зірок, що сформувалися у Всесвіті, була масивнішою, яскравішою і гарячішою, ніж сучасні зірки», — пояснює Фабіо Пакуччі, астроном із Центру астрофізики. «Якщо ми припустимо, що зірки, що утворилися в HD1, є першими зірками, або зірками популяції III, тоді її властивості можна було б легше пояснити. Насправді зірки популяції III здатні випромінювати більше ультрафіолетового світла, ніж звичайні зірки, що може прояснити екстремальну ультрафіолетову світність HD1».

Проте астрономи хочуть перевірити свої результати ще раз. Сигнал від HD1 має значущість 99,9%, але спостерігачі не будуть упевнені, доки не отримають значущість 99,999% або вище. Дослідники можуть отримати таку можливість, коли космічний телескоп Джеймса Вебба погляне на галактику, використовуючи свої датчики, орієнтовані на інфрачервоне випромінювання.