Американський стартап Valkyrie Systems Aerospace отримав дослідницький грант від ВПС США на реалізацію концептів літальних апаратів Guardian та Eagle. Обидва поєднуватимуть вертикальний зліт та посадку з можливостями літака, судна на повітряній подушці й амфібії. Розробник поки що не представив жодного прототипу, принаймні, публічно, але стверджує, що працює над своїми технологіями понад 25 років та підтвердив їх випробуваннями.

Американські військові інвестували у розробку незвичайних дронів від стартапу Valkyrie Systems Aerospace

В основі рішення від Valkyrie лежить компонування, що нагадує традиційне аеротаксі. Чотири горизонтальні ротори, розміщені в крилах, дозволяють апаратам злітати та сідати вертикально, а два горизонтальні турбогвинтові двигуни, розташовані позаду корпуса, забезпечують горизонтальну тягу. Завдяки такій конструкції Guardian й Eagle не потребуватимуть злітно-посадкової смуги — однак на цьому переваги рішення не закінчуються. Як зазначають у стартапі, за допомогою запатентованої системи управління вектором тяги їхні літальні засоби зможуть працювати навіть у складних погодних умовах, а ще — сідати та злітати як зі звичайних вертолітних майданчиків, так і з перетнутої місцевості, льодяного покрову і навіть води.

Американські військові інвестували у розробку незвичайних дронів від стартапу Valkyrie Systems Aerospace

На жаль, яких-небудь подробиць стосовно «водних систем» апаратів компанія наразі не розкриває. Що ж стосується льотних характеристик представлених пристроїв, то Guardian матиме крейсерську швидкість у 547 км/год, але при цьому зможе розганятись до трансзвукової швидкості у 1127 км/год. Хоча двигуни апарату будуть електричними, вони живитимуться від електрогенератора на реактивному паливі — інженери явно не хотіли жертвувати дальністю польоту в угоду екологічності, як це зазвичай роблять розробники аеротаксі, й в результаті забезпечили дрону 15 годин перебування у повітрі на одній заправці на висоті до 12 км.

Габарити Guardian відповідають його льотним характеристикам — це аж ніяк не мала «пташка». Його розміри складатимуть 7,3 x 9,1 x 1,8 м, а вага – 3,5 т. Він зможе транспортувати до 907 кг корисного вантажу у пілотованому або безпілотному режимах.

Американські військові інвестували у розробку незвичайних дронів від стартапу Valkyrie Systems Aerospace

Апарат Eagle, своєю чергою, – це виключно безпілотний «молодший брат» Guardian. При габаритах 1,5 х 2,1 х 0,48 м й вантажності у 91 кг його крейсерська швидкість складатиме 222 км/год, а максимальна — приблизно 650 км/год. Місткість паливного бака забезпечуватиме апарату 7 годин польоту на висоті до 9 км.

Американські військові інвестували у розробку незвичайних дронів від стартапу Valkyrie Systems Aerospace

Інтерес військових до напрацювань Valkyrie легко пояснити, якщо подивитися на потенційні сценарії використання розробки. Окрім простого транспортування різноманітних вантажів як усередині дронів, так і на тросі з можливістю скидання у заданій точці, пристрої можна оснастити різною розвідувальною, спостерігальною й комунікаційною апаратурою, яка дозволить слідкувати за полем бою й патрулювати небезпечні зони, заздалегідь виявляючи потенційні загрози й зменшуючи таким чином ризики для солдатів, знаходити міни, забезпечувати військових мобільним зв’язком.

Американські військові інвестували у розробку незвичайних дронів від стартапу Valkyrie Systems Aerospace

Також апарати можна буде використовувати для евакуації поранених та персоналу, причому, якщо мова йде безпосередньо про зону бойових дій, безпілотні можливості дозволять не ризикувати зайвий раз життям льотчиків. За словами інженерів стартапу, їхні дрони зможуть самостійно повернутися на базу, навіть якщо обірвався зв’язок із віддаленим оператором.

Американські військові інвестували у розробку незвичайних дронів від стартапу Valkyrie Systems Aerospace

У Valkyrie підкреслюють, що грант від ВПС США прискорить розробку концептів, а також забезпечить стартапу партнерство з такими організаціями, як USSOCOM та Collaboration.ai, які координують створення VTOL-апаратів для військових потреб. Обсяг інвестицій, запропонованих Армією США, не розголошується.