Lockheed Martin має намір модернізувати свій винищувач п’ятого покоління F-35 і таким чином конкурувати з новим F-47 від Boeing — винищувачем шостого покоління, який США планує придбати в межах програми Next Generation Air Dominance (NGAD). Про це пише The War Zone.
Lockheed Martin прагне створити версію F-35 "покоління 5+", у якій буде реалізовано близько 80% можливостей F-47. При цьому модернізований літак обіцяє бути удвічі дешевшим.
Такий підхід може дозволити зберегти попит на F-35 на десятиліття вперед і водночас переконати уряд США у його доцільності на тлі наддорогих нових розробок.
Очікується, що оновлений F-35 отримає нові матеріали та змінену форму корпусу, покращені системи радіоелектронної боротьби, сучасні сенсори (зокрема пасивні), а також автономні функції, які дозволять швидше виявляти цілі, лишатися непоміченим та ефективно знищувати ворога.
Як відомо, F-35 став своєрідним флагманом сучасної військової авіації в західному світі. Якщо модернізація виявиться успішною, винищувач Lockheed Martin зможе не лише зберегти позиції, а й стати альтернативою F-47 – у випадку, якщо останній виявиться надто дорогим або занадто складним у виробництві та експлуатації.
Раніше Lockheed Martin програла Boeing у тендері на основний винищувач для програми NGAD, проте компанія не оскаржує це рішення. Виробник має й інші продукти, які продає уряду США – від безпілотників до систем управління зброєю. Формальний протест міг би поставити під загрозу ці контракти.
У березні 2025 року президент США Дональд Трамп анонсував, що Boeing стає переможцем програми розробки винищувача 6-ого покоління NGAD.