Багатостраждальний комерційний конвертоплан Leonardo AW609, відомий раніше як AgustaWestland AW609, пройшов перший етап сертифікації Федерального авіаційного управління США (FAA), так званий Type Inspection Authorization. Про це сповістив офіційний акаунт компанії Leonardo в LinkedIn.
Leonardo AW609 має таку саму конфігурацію, як і американський військовий конвертоплан Bell Boeing V-22 Osprey, тобто це роторкрафт зі зміною кута тяги через обертання блоку двигунів (англ. tilt rotor). На відміну від V-22 Osprey розробка AgustaWestland/Leonardo орієнтована у першу чергу на комерційний сектор, AW609 має виконувати роль швидкого чартеру для VIP клієнтів, медичного та рятувального транспорту тощо, тобто працювати там, де потрібна можливість вертикального зльоту та посадки, але швидкості звичайних гелікоптерів не вистачає.
Проблема у тому, що розробка AW609 триває вже понад 25 років, з 1998 року, після того, як Bell та Boeing вийшли з проєкту створення цивільного конвертоплану. Перший тестовий політ тоді ще AgustaWestland AW609 відбувся 7 березня 2003 року, але тестування, як, до речі, й у випадку військового Bell Boeing V-22 Osprey, затягнулися на десятиріччя, а 30 жовтня 2015 року один з прототипів зазнав аварії.
Крім того, сертифікація AW609 стикнулася з низкою проблем. Серед яких нестача фондів FAA, непрописаний процес сертифікацій для таких незвичних апаратів, невідповідність деяких параметрів вимогам ICAO тощо. Спочатку планувалося, що сертифікація має завершитися до 2007 року, потім до 2014 року, але лише у лютому 2023 року пілоти FAA змогли здійснити перший ознайомлювальний політ на Leonardo AW609. Leonardo сподівається, що цього разу процес нарешті піде краще.
Leonardo AW609 має максимальну злітну вагу 7620 кг з корисним навантаженням до 2 721 кг. Екіпаж конвертоплана 2 особі, плюс 9 пасажирів. Максимальна крейсерська швидкість недосяжні для гелікоптерів 500 км/годину, дальність польоту до 1 389 км (до 1 852 км з додатковими баками), робоча стеля – 7 620 м.
Нагадаємо, в нас на сайті є велика стаття про різні типи гвинтокрилих літальних апаратів, у який згадається також і Leonardo AW609.