Китай може на століття засмітити навколоземну орбіту під час запуску тисяч супутників конкурентів Starlink

Аналітики вважають, що китайські запуски супутників мегасузір'їв космічного інтернету, які будуть конкурувати зі SpaceX Starlink, можуть на століття засмітити низьку навколоземну орбіту. Про це пише SpaceNews.

Йдеться про супутники космічного інтернету китайських проєктів Qianfan ("Сузір'я тисячі вітрил") та Guowang, виведення яких на орбіту розпочалося у серпні та грудні 2024 року відповідно. Станом на зараз здійснено вже п'ять запусків сузір'я Qianfan, з періодичністю один запуск на півтора місяця і на орбіті працює вже 90 супутників. Супутники Guowang запускали двічі, але їх кількість та характеристики засекречені. Загалом планується, що кількість запусків буде збільшуватися. До кінця 2025 року на орбіті має бути 648 апаратів Qianfan, а фінальний розмір сузір'я складе 15 000 супутників!

Проблема полягає у тому, що попри впровадження нових глобальних норм та зростаючу стурбованість засмічуванням навколоземного простору, Китай залишає використані верхні ступені своїх ракет Long March 6A та Long March 8 у космосі, а не зводить на Землю. Вони можуть залишатися на низькій навколоземній орбіті понад століття.

Протягом наступних кількох років КНР буде здійснено понад 1000 запусків для розгортання цих сузір’їв. Я ще не завершив розрахунки, але якщо нічого не зміниться вже найближчим часом основну масу орбітального сміття на низькій навколоземній орбіті будуть складати верхні ступені китайських ракет. Для запусків обох сузір’їв комунікаційних супутників КНР верхні ступені ракет залишаються на орбітах з великою висотою, як правило, з орбітальним часом життя понад 100 років

Джим Шелл, експерт із питань орбітального сміття компанії Novarum Tech

Проблема полягає також у тому, що супутники Qianfan працюють на набагато більших висотах, ніж Starlink. Вище 1000 км у Qianfan, 700-900 км у Guowang проти 550 км (більшість апаратів) у Starlink. Це означає, що ракети, які будуть виводити китайські супутники, будуть залишатися на орбіті набагато довше. У той час як SpaceX взагалі контрольовано спалює в атмосфері верхні ступені ракет Falcon 9 та апарати Starlink, що виходять з експлуатації.

Залишати ці ракетні тіла на висоті 700-800 км – це неймовірно безвідповідально. Китай тільки починає запускати свої дуже великі сузір'я, тому є час, щоб виправити це, перш ніж це стане серйозною небезпекою

Вікторія Самсон, головний директор з космічної безпеки та стабільності Secure World Foundation.

Чи прислухається Китай до цих попереджень, залишається риторичним питанням.