Космічний телескоп James Webb вперше зафіксував пряме зображення планети за межами Сонячної системи — TWA 7 b. Це значне досягнення, адже екзопланети надзвичайно тьмяні, і зазвичай їх виявляють непрямими методами, наприклад, аналізуючи затемнення зірки, коли планета проходить перед нею. Дослідження опублікували у журналі Nature.
TWA 7 b розташована на відстані приблизно 100 світлових років від Землі. За оцінками дослідників, її маса співвідноситься із Сатурном. Планета обертається навколо своєї зірки на значно більшій відстані, ніж Земля навколо Сонця, і один оберт триває кілька сотень років. Вік системи — лише близько 6 мільйонів років, що дозволяє науковцям досліджувати ранні етапи формування планет.
Це найменша за розміром екзопланета, яку коли-небудь вдавалося безпосередньо сфотографувати — у десять разів менша, ніж попередні об’єкти, видимі на знімках. Команді під керівництвом докторки Анн-Марі Лагранж вдалося зменшити засвічення від зірки, створивши спеціальне обладнання, що імітує ефект затемнення. Це дозволило виявити планету та її кільце з уламків.
Дослідники припускають, що спостереження можуть також показувати далеку галактику, але зібрані дані свідчать на користь того, що об’єкт дійсно є екзопланетою.