Китай успішно розпочав космічну місію "Тяньвень-2", яка має на меті повернути на Землю зразки з астероїда 469219 Камооалева, також відомого як 2016 HO3. Космічний апарат "Тяньвень-2" відправили ракетою Long March 3B з космодрому Січан на південному заході Китаю, повідомляє South China Morning Post.
"Приблизно через 18 хвилин після старту ракета вивела апарат на перехідну орбіту від Землі до астероїда 2016 HO3. Сонячні панелі космічного апарату успішно розгорнулися, що свідчить про повний успіх пускової місії", — йдеться у повідомленні Китайського державного космічного управління.
2016 HO3, астероїд, який на думку науковців може бути частинкою Місяця, є лише першим запланованим візитом космічного апарата. Очікується, що "Тяньвень-2" збере зразки з поверхні та поверне їх на Землю наприкінці 2027 року за допомогою капсули для повернення в атмосферу. У разі успіху "Тяньвень-2", Китай стане третьою країною після США та Японії, що поверне зразки з астероїда.
Після цього апарат використає гравітацію Землі для маневру та розпочне семирічну подорож до комети 311P/PANSTARRS у поясі астероїдів Сонячної системи, відомої своєю здатністю утворювати численні пилові хвости. Місія спрямована на дослідження орбіти, форми, обертання, складу поверхні та пилової активності комети.
Водночас перше завдання "Тяньвень-2" буде непростим. Китай уже здійснював посадки на Місяць, але, як зазначає планетолог Данте Лауретта з Університету Аризони, через мікрогравітаційні умови посадка на 2016 HO3 нагадуватиме швидше зближення та стикування й вимагатиме зовсім інших інженерних рішень.
Лауретта має досвід повернення зразків з астероїда: він очолював команду, яка досліджувала зразки з астероїда Bennu, доставлені на Землю у вересні 2023 року. За його словами, "Тяньвень-2" також повинен забезпечити безпечний збір і транспортування незайманого матеріалу на Землю.
Лауретта також зазначив, що двофазна місія "Тяньвень-2" матиме додаткові виклики через тривалу експлуатацію апарату протягом багатьох років. Однак, на його думку, на відміну від японських та американських місій, китайська програма може дати нове розуміння ранньої історії зіткнень системи Земля – Місяць і процесів еволюції Місяця.
Своєю чергою Цянь Юйці, планетарний геолог з Університету Гонконгу, сказав, що його найбільше цікавить походження астероїда і якщо 2016 HO3 справді є частинкою місяця, йому цікаво звідки саме. Якщо ж це астероїд типу S, які є другий за поширеністю типом у Сонячній системі, тоді місія допоможе зрозуміти походження цього сімейства та формування таких планет, як Земля.
Надалі Китай планує запустити місію "Тяньвень-3", яка, у разі успіху, доставить на Землю перші зразки марсіанських порід до 2031 року. А приблизно у 2030 році розпочнеться місія "Тяньвень-4" для дослідження системи Юпітера та прольоту повз Уран.
