На початку травня 2025 року, американська компанія Interlune, яка планує добувати ресурси у космосі, презентувала повнорозмірний прототип місячного екскаватора для видобування гелію-3.
Прототип був створений у співпраці з американським виробником сільськогосподарського та індустріального обладнання Vermeer. Було оголошено, що CEO Vermeer Джейсон Андрінга доєднається до консультативної ради Interlune.
Прототип, що було представлено, може переробляти до 100 т місячного реголіту на годину під час безперервного руху. Головна ціль – збір гелію-3. Представники Interlune та Vermeer задоволені тестуванням екскаватора на Землі та чекають початку нової фази випробувань. Викопування реголіту лише перший етап видобування гелію-3. Після цього сировину треба сортувати, екстрактувати та розділити на фракції.
Нагадаємо, гелій-3 – це стабільний ізотоп гелію, надзвичайно дефіцитний на Землі, але поширений на поверхні Місяця. Видобуток гелію-3 на Землі не перевищує кількох десятків грамів на рік. В США існує величезний попит на гелій-3 у кількох галузях, включаючи національну безпеку, квантові обчислення, медичну візуалізацію та термоядерну енергетику. Щодо останньої, то вважається, що комерційні, безпечні та чисті реактори на гелії-3 з'являться не раніше 2050 року.
Interlune – компанія створена у 2020 році Робом Мейєрсоном, колишнім аерокосмічним інженером NASA, президентом Blue Origin (2003–2018) та членом ради директорів Axiom Space. Місія компанії – розпочати промислове видобування корисних копалин на Місяці.