У NASA ухвалили рішення повернути корабель Boeing Starliner на Землю без астронавтів, яких він доставив на МКС. Повернення без екіпажу дозволить агенству та Boeing продовжити збір даних для тестування Starliner, а також, щоб не наражати екіпаж на більший ризик, ніж це необхідно.
Starliner доставив астронавтів Бутча Вілмора і Суні Вільямс на космічну станцію 6 червня 2024 року. Але 5 із 28 двигунів системи контролю реакції корабля перегрілися і вийшли з ладу. Інженери NASA стурбовані, що Starliner може зіткнутися з подібними проблемами при поверненні.
У вересні цього року Starliner відлетить від космічної станції і здійснить безпечне, контрольоване автономне входження в атмосферу і посадку.
Астронавти залишаться на орбіті та продовжать роботу у складі екіпажу Експедиції 71/72 до лютого 2025 року. Після чого полетять додому на борту корабля SpaceX Dragon разом із двома іншими членами екіпажу місії SpaceX Crew-9, які прилетять на станцію 24 вересня 2024 року.
Boeing отримав від NASA 4,2 мільярда доларів США на завершення розробки космічного корабля Starliner і здійснення щонайменше двох, а потенційно до шести польотів для ротації екіпажів між Землею і Міжнародною космічною станцією. SpaceX виграла контракт вартістю 2,6 мільярда доларів США на виконання практично такого ж обсягу робіт.