Дослідження космічного пилу встановило, що велетенські астероїди насправді буде важко знищити
Астероїд Ітокава, який було визнано як потенційно небезпечний для Землі, буде важко знищити, стверджує нове дослідження, що аналізує частинки пилу, зібрані з його поверхні.
Ітокава розміром 330 метрів уздовж є першим в історії астероїдом, зразки якого були відібрані під час космічної місії. Японське агентство аерокосмічних досліджень запустило свій зонд «Хаябуса-1» у 2003 році для вивчення Ітокави, і через сім років йому вдалося повернути на Землю близько міліграма матеріалу, взятого з поверхні астероїда.
Тепер міжнародна команда дослідників на чолі з Університетом Кертіна в Австралії вивчила три частинки пилу з цього зразка, щоб оцінити вік і характер Ітокави. Аргоновий метод датування показав, що астероїд старший за 4,2 мільярда років і має подушкоподібну структуру. Команда виявила, що Ітокава старший і міцніший, ніж вважалося раніше.
«На відміну від монолітних астероїдів, Ітокава не є єдиним шматком породи, а належить до сімейства уламкових скупчень, що означає, що він повністю складається з пухких валунів і гірських порід, причому майже половина його є порожнім простором», – сказав Фред Журдан, автор дослідження, опублікованого в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences, професор геохімії в Університеті Кертіна.
Завдяки щілинам уламкові астероїди добре поглинають ударну хвилю від зіткнень.
«Ми виявили, що Ітокава схожий на гігантську космічну подушку, і його дуже важко зруйнувати», – додав Журдан. Спочатку Ітокава утворився з монолітного стародавнього астероїда, який розколовся на шматки після сильного зіткнення. Шматки залишків породи і пилу під дією гравітаційних сил об’єдналися в купу уламків і утворили Ітокаву.
«Тепер, коли ми виявили, що вони можуть виживати в Сонячній системі протягом майже всієї її історії, вони повинні бути більш поширеними в поясі астероїдів, ніж вважалося раніше, тому є більше шансів, що якщо великий астероїд мчить до Землі, він буде являти собою купу уламків», – сказав Нік Тіммс, співавтор статті і професор геології, також з Університету Кертіна.
Він вважає, що більш детальне вивчення цих типів космічних каменів допоможе космічним агентствам по всьому світу розробити стратегії для запобігання потенційним зіткненням.