Станція InSight пережила потужну пилову бурю на Марсі

Автоматична марсіанська станція InSight вийшла з гібернації, переживши потужну пилову бурю. Тепер спеціалістам потрібно оцінити рівень пилу на сонячних батареях апарату, а потім постаратися відновити роботу його наукових приладів.

Як повідомляють у NASA, станція InSight знаходилася у безпечному режимі з початку січня 2022 року у зв’язку зі значною пиловою бурею, яка сильно обмежила кількість світла, що одержують бортові сонячні панелі. Весь цей час місія не вела наукових досліджень, а лише передавала на Землю дані про свій стан.

19 січня інженери вивели InSight із безпечного режиму, переконавшись, що буря вщухла. Тепер їм належить визначити, наскільки впав рівень доступної потужності фотоелементів через нове осадження на них пилу і чи зможуть наукові прилади повноцінно відновити свою роботу.

Відзначимо, що проблема з осадженням пилу на сонячних панелях станції існує з моменту її прибуття на Марс, критично погіршуючись з 2020 року.

При проєктуванні InSight та виборі місця посадки очікувалося, що батареї місії чиститимуть місцеві пилові вихори, проте цього не сталося. Лише в одному випадку вихор зміг прибрати трохи пилу з панелей, тоді як решта проходили надто далеко від апарата. Як наслідок, потужність фотоелементів у 2021 році впала до 15% від початкової, і інженерам довелося скласти і дотримуватися суворого плану з економії електроенергії. Так, погодні датчики та магнітометр станції відтоді залишаються вимкненими більшу частину часу.

Крім того, фахівці NASA намагаються винайти інший спосіб очищення сонячних панелей. Наприклад, раніше вони спробували збивати пил за допомогою струменя піску. Згідно з методом, станції потрібно було зачерпнути ковшем, встановленим на кінці 2,4-метрової роборуки, пісок з поверхні Марса, підняти його і висипати поблизу батарей, аби піщинки, підхоплені поривом вітру, збили частину пилу з них. Перший подібний експеримент збільшив вироблення енергії на 25-30 ват-годин, проте друга спроба дала лише короткочасне зростання енергії, а третя — лише незначне збільшення.

Оскільки існує ймовірність того, що в NASA так і не зможуть розв’язувати проблему зі зменшенням ефективності роботи сонячних батарей, інженери розглядають можливість завершити місію InSight достроково — на початку літа поточного року замість початку грудня, як планувалося раніше. За підрахунками вчених, накопичення пилу може унеможливити роботу апарату вже у квітні.